The Story Behind Kenny Rogers’ Resurfaced Track, ‘Goodbye’: Exclusive

Dick Darrell/Toronto Star μέσω Getty Images Ο Kenny Rogers εμφανίζεται στην κερκίδα του CNE στις 22 Αυγούστου 1983.

Την Παρασκευή (27 Μαρτίου), το Capitol Nashville έστειλε το “Goodbye” του Kenny Rogers στο country radio με τη σημείωση: “όσοι ήταν πιο κοντά στον Kenny ήθελαν να κάνουν αυτό το κομμάτι διαθέσιμο σε όλους τους θαυμαστές αυτού του τραγουδιού”. Η κίνηση αυτή έγινε μία εβδομάδα μετά τον θάνατο του σούπερ σταρ στις 20 Μαρτίου σε ηλικία 81 ετών.

Το τραγούδι που έγραψε ο Lionel Richie είχε κυκλοφορήσει μία φορά — στο Kenny Rogers: The First 50 Years, μια συλλογή 45 κομματιών που κυκλοφόρησε από την Time Life το 2009, ως ένα από τα τρία ακυκλοφόρητα τραγούδια — αλλά κατά τα άλλα η ιστορία πίσω από το τραγούδι ήταν λίγο μυστήριο.

https://www.youtube.com/watch?v=qxcRleS8dyk&feature=emb_title
Ωστόσο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Universal Music Group Nashville, Mike Dungan, έριξε φως στην προέλευση του τραγουδιού με το Billboard και την ιστορία που οδήγησε στην ηχογράφηση του.

Ως τότε επικεφαλής της Capitol Nashville, ο Dungan υπέγραψε με τον Rogers το 2006. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Dungan στην RCA, είχε δουλέψει το χτύπημα “Islands in the Stream” των Rogers/Dolly Parton το 1983. Η πρώτη σκέψη ήταν να κυκλοφορήσει ένα ακόμη πακέτο επιτυχιών, καθώς η Capitol έλεγχε μεγάλο μέρος του καταλόγου του Rogers. «Ανέβηκα σε μερικά jumpers και πήγα σε μια κρατική έκθεση και παρακολούθησα τον Kenny να τραγουδάει», θυμάται. «Ήμουν ο νεότερος άνθρωπος κατά ένα εκατομμύριο μίλια στο κοινό και μου έκανε εντύπωση ότι η φωνή του Kenny, στις μεσαίες συχνότητες, ήταν απλά τέλεια».

«Επέστρεψα σε αυτόν και του είπα: “Πώς θα σου φαινόταν να κάνουμε έναν νέο δίσκο; Θα κόψουμε τα φωνητικά σου εντελώς. Δεν θέλω καθόλου την αντήχηση [από τους προηγούμενους δίσκους]. Νομίζω ότι αυτό ήταν απαίσιο. Αλλά θα κάνουμε την παραγωγή πλούσια και τέλεια.’»

Με τον Dann Huff ως παραγωγό, ο Rogers έκοψε το άλμπουμ όπως πρότεινε ο Dungan. Ένα πρόβλημα: ο Rogers το μισούσε. «Δεν είχε συνηθίσει να ακούει τη φωνή του έτσι», λέει ο Dungan. «Έπειτα, δύο εβδομάδες αργότερα, με πήρε τηλέφωνο και μου είπε ότι ήταν ο αγαπημένος του δίσκος που είχε κάνει ποτέ.»

Η Capitol Nashville κυκλοφόρησε το άλμπουμ, Water & Bridges, τον Μάρτιο του 2006. Θα έφτανε στο Νο. 5 στο Top Country Albums chart. Το πρώτο single, “I Can’t Unlove You”, ανέβηκε στο Νο. 17 στο Hot Country Songs chart του Billboard, καθιστώντας το το τραγούδι του Rogers που έφτασε στην υψηλότερη θέση στα charts εδώ και χρόνια. Δύο επόμενα singles, το “The Last Ten Years (Superman)” και το “Calling Me” σε συνεργασία με τον Don Henley, σταμάτησαν τη δεκαετία του ’50.

Στη συνέχεια, η δισκογραφική εταιρεία ήθελε ο Rogers να εξετάσει το ενδεχόμενο ηχογράφησης μερικών concept άλμπουμ, όπως αφιερώματα σε άλλες εποχές, αλλά εκείνος ήθελε να συνεχίσει να ηχογραφεί νέο υλικό που θα μπορούσε ενδεχομένως να κερδίσει ραδιοφωνική αναμετάδοση.

“Πηγαίνει ύπουλα και ηχογραφεί μερικά τραγούδια με τον Tony Brown”, λέει ο Dungan. “Δεν πίστευα ότι ήταν αρκετά δυνατά για να βγουν [στο] ραδιόφωνο.” Αυτές οι διαφορές οδήγησαν σε έναν φιλικό χωρισμό. Ένα από τα τραγούδια από τις ηχογραφήσεις με τον Brown ήταν το “Goodbye”. Λίγο αργότερα, ο τότε μάνατζερ του Rogers, Jim Mazza, παραχώρησε με άδεια το προηγουμένως ακυκλοφόρητο κομμάτι από την Capitol για τη συλλογή Time-Life.

Μετά τον θάνατο του Rogers, ο Dungan επικοινώνησε με τον νυν μάνατζερ του Rogers, Ken Levitan, εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του σε αυτόν και στην οικογένεια του Rogers. Ο Levitan ανέφερε το “Goodbye”, το οποίο ασχολείται με την απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου. “Λέει πραγματικά αντίο σε αυτό το τραγούδι”, λέει ο Dungan. «Δεν ξέρω τι συνέβαινε στο κεφάλι του όταν το ηχογράφησε». Ακολούθησαν συζητήσεις για την κυκλοφορία του τραγουδιού και, αφού βρέθηκε στο θησαυροφυλάκιο — κάτι που χρειάστηκε περίπου τρεις μέρες — η δισκογραφική εταιρεία το έστειλε στο ραδιόφωνο.

Ενώ η ομάδα προώθησης του τραγουδιού στο ραδιόφωνο εργάζεται για να μεταδώσει το τραγούδι στο ραδιόφωνο, η ιδέα είναι οι θαυμαστές να απολαύσουν τη μουσική περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. «Δεν θέλω να φαίνεται ότι προσπαθούμε να εκμεταλλευτούμε τον θάνατο του Kenny», είπε. «Δεν θέλω να δίνει την αίσθηση στο ραδιόφωνο ότι τα παίζουμε».

Πιστεύει ότι ο Rogers και ο Brown ηχογράφησαν περίπου πέντε κομμάτια, τα οποία η δισκογραφική εταιρεία συγκεντρώνει για να τα εξετάσει. Όσον αφορά την κυκλοφορία όλων των τραγουδιών, ο Dungan λέει ότι είναι πολύ νωρίς για να πάρουμε οποιαδήποτε απόφαση. «Δεν ξέρω αν θα τα κυκλοφορήσουμε», λέει. «Δεν θέλουμε να φαινόμαστε ότι είμαστε καιροσκόποι, αλλά αν είναι καλά τραγούδια, τότε οι θαυμαστές θα πρέπει να τα ακούσουν».

Εν τω μεταξύ, ο Dungan, όπως τόσοι πολλοί, θρηνεί τον σούπερ σταρ ως καλλιτέχνη και φίλο.

«Ήταν απλά μια απόλαυση να περνάς χρόνο μαζί του», λέει, θυμούμενος μια ξεχωριστή βραδιά το 2005, το βράδυ πριν ο Ρότζερς και ο Ρίτσι κόψουν ένα επεισόδιο της σειράς Crossroads του CMT. «Η γυναίκα μου κι εγώ δειπνήσαμε μαζί του και η σύζυγός του και ο Λάιονελ κι εγώ γελάσαμε τόσο πολύ που με πόνεσε το στομάχι για δύο μέρες. Αν μπορούσα να αναδημιουργήσω μερικές στιγμές από τη ζωή μου, αυτή θα ήταν μία από αυτές».